Termen "nationaldag" syftar ursprungligen på nationella firanden och sågs först under den västra Jin-dynastin. I sin artikel "On the Five Ranks of Princes" skrev Lu Ji, en författare av den västra Jin-dynastin, en gång att "Nationaldagen är landets enda fördel, och Herren är orolig för att ingen skada kommer." Under Kinas feodala tid var det största nationella firandet kejsarens tillträde och födelsedag. Därför kallades kejsarens tronbesättning och födelsedag i det antika Kina "nationaldagen". I dag kallas årsdagen av landets etablering nationaldagen.
Den 2 december 1949 accepterade den fjärde sessionen i Central People's Government Committee förslaget från National Committee of the Chinese People's Political Consultative Conference och antog "Resolutionen om Folkrepubliken Kinas nationaldag", och beslutade att den 1 oktober varje år skulle vara den stora dagen för grundandet av Folkrepubliken Kina och Folkrepubliken Kinas nationaldag.
På nationaldagen kommer alla länder att hålla olika former av firande för att stärka sitt folks patriotiska medvetenhet och stärka sammanhållningen i landet. Länder kommer också att gratulera varandra. Vart femte eller tionde år av nationaldagen kommer några att utöka firandets omfattning. För att fira nationaldagen brukar regeringar hålla en nationaldagsmottagning, som anordnas av statschefen, regeringschefen eller utrikesministern, och bjuder in ambassadörer och andra viktiga utländska gäster stationerade i landet att delta. Vissa länder håller dock inte mottagningar, som USA och Storbritannien.
